Le Hollandais volant - Une des plus sinistres légendes maritimes

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Au large du Cap de Bonne-Espérance, pointe sud de l'Afrique, le capitaine néerlandais Vanderdecken se vantait d'avoir triomphé des tempêtes les plus violentes. Le "Hollandais Volant", c'est lui, et non le navire... Mais certains disent qu'ils ne faisaient qu'un...

Où l’Homme défie l’océan

Tout commence en 1641, quand un navire néerlandais disparaît mystérieusement au large du Cap de Bonne-Espérance ; quelques jours plus tard un homme exsangue, exténué, entre la vie et la mort, aux yeux fous, échoue dans un bar du port, il raconte son histoire, prend un dernier verre de whisky, et trépasse... On suppose qu'il s'agit d'un lieutenant du fameux capitaine tant son récit est réaliste et truffé de détails.

Le capitaine Vanderdecken et son équipage reviennent d'un long périple en Extrême-Orient et sont impatients de toucher terre. Le capitaine Hendrik entend bien décharger sa cargaison à Cape Town au plus vite, profiter des nuits et des joies du port, et reprendre la mer. Comme le navire approchait de la pointe de l'Afrique, une violente tempête éclate soudainement. Le capitaine et son équipage sont de vieux loups de mer, ils ne se démontent pas (contrairement à la mer) et engagent une lutte contre les vents tourbillonnants et les immenses vagues (certaines sont aussi hautes que le grand mât!). Vanderdecken connaît son affaire, il a confiance en ses hommes et en son navire : pendant des heures, attaché à la barre, il multiplie les manœuvres pour sortir de la tempête.

Le navire lutte en vain, mais Vanderdecken n'a pas peur de la mort, furieux, il maudit Dieu : « Je vais atteindre ce Cap, nom de Dieu, même si je dois garder la barre jusqu'à la fin des temps ! » Une épaisse brume fantomatique apparaît sur le navire. Un craquement assourdissant : le bateau se met en branle, les gréements se disloquent et le mât principal se brise en deux ! Le navire, incontrôlable et incontrôlé, est renversé, comme une vulgaire barque, et commence à couler... L'épave ne fut jamais retrouvée...

La malédiction perdure : de nombreuses observations, quelques témoignages solides

Aujourd'hui encore, chaque fois qu'il y a une tempête au large du cap de Bonne-Espérance, on dit que le navire et son capitaine "The Flying Dutchman" ressurgissent. Beaucoup de gens ont prétendu avoir vu The Flying Dutchman. Ce qui est étonnant, c'est qu'il a été vu, à plusieurs reprises, par des personnes qui ont toutes donné la description détaillée correspondant à un navire de commerce néerlandais du XVIIe siècle.

Une des premières observations fut enregistrée par le capitaine et l'équipage d'un navire britannique en 1835. Ils ont vu un bateau fantôme, enveloppé dans le linceul d'une terrible tempête, qui s'approchait rapidement, mais le vaisseau fantôme a soudainement disparu. George V a servi, durant une grande partie de sa jeunesse, dans la marine britannique jusqu'en 1891. En 1881, il déclara avoir observé un vaisseau fantôme... A ses yeux, il s'agissait du Hollandais volant. Il nota dans son carnet de route : « Au milieu d'une lumière rouge, on distingua nettement les mâts, les vergues et les voiles d'un brick à environ deux cents yards par bâbord avant. Le veilleur d'étrave signala le navire très proche et l'officier de quart le vit aussi, clairement, de la passerelle. Le midshipman de service l'aperçut également et fut envoyé sur le gaillard d'avant, mais quand il y arriva, il ne put voir aucun signe de bateau matérialisé. La nuit était claire, la mer calme. Treize personnes au total ne pouvaient nier l'avoir vu. »

The Angel's Command, A Tale from the Castaways of the Flying ...

En mars 1939, le vaisseau fantôme a été vu au large des côtes d'Afrique du Sud par des dizaines de baigneurs qui ont fourni des descriptions détaillées du navire, la plupart n'avaient sans doute jamais vu un navire marchand du XVIIe siècle ! Le mystérieux navire a navigué quelques minutes puis a disparu subitement, étrangement... La dernière observation significative a été enregistrée en 1942, au large des côtes de Cape Town. D'autres observations ont été signalées dans la seconde moitié du XXe siècle, mais elles n'ont pas été validées : témoignage flou, peu de personnes impliquées, etc.

Le mystère des vaisseaux fantômes

Le Hollandais volant est aujourd'hui légendaire : tous les marins croient à l'existence de ce navire condamné par la justice divine à errer sur les mers jusqu'à la fin des siècles. Cette histoire, fondée sur des faits réels, est transmise de génération en génération chez les marins. Le croiser est aujourd'hui encore considéré comme un funeste présage...

Certains navires maudits font régulièrement des apparitions spectrales sur les mers et les océans du globe... Des exemples fameux, toujours inexpliqués, ont fait le tour du monde : la Mary Celeste, le Baychimo, par exemple, ont été trouvés naviguant sur les mers sans équipage, guidés par une force inconnue !

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